§ 34. Священный огонь Олимпии
Древние греки рассматривали спорт как священное занятие, через которое можно выразить почтение богам и сохранить силу тела. В честь Зевса в Олимпии, в области Элида, устраивались Олимпийские игры. Первое состязание состоялось в 776 году до н. э., после чего праздник проходил каждые четыре года. На время игр даже прекращались войны — устанавливался «священный мир». В Олимпию приезжали не только атлеты, но и поэты, философы и учёные.
К участию допускались лишь мужчины — полноправные граждане. Женщинам запрещалось не только выступать, но и присутствовать на соревнованиях. Спортсмены выходили на арену обнажёнными (кроме колесничих). Перед началом состязаний приносили жертвы Зевсу. Программа игр включала бег на разные дистанции, прыжки, метание копья и диска, кулачный бой и борьбу, а также гонки колесниц.
Победителей венчали оливковым венком. Для родного города они становились героями: в их честь воздвигались статуи, слагались стихи. Считалось, что победители находятся под особым покровительством Зевса.
Олимпийские игры проводились почти тысячу лет, пока в 393 г. н. э. их не запретили. Возродились они лишь в 1896 году по инициативе Пьера де Кубертена.