§30. Делимость электрического заряда. Электрон
Все вещества состоят из атомов, которые в обычном состоянии электрически нейтральны. Однако при электризации тела могут приобретать положительный или отрицательный заряд. Это означает, что внутри атомов существуют частицы, обладающие электрическим зарядом, и процесс электризации связан с переходом этих частиц от одного тела к другому.
Опыт с двумя электрометрами показывает, что заряд можно разделить: если соединить заряженный прибор с незаряженным, заряд распределится между ними. Но делимость заряда не бесконечна — существует минимальная порция заряда, меньше которой разделить его невозможно.
В 1910–1911 годах А. Ф. Иоффе и Р. Милликен экспериментально установили, что электрический заряд изменяется только порциями, то есть дискретно. Самую маленькую порцию заряда несёт частица — электрон, открытый Дж. Дж. Томсоном в 1897 году.
Электрон обладает зарядом
–1,6 · 10⁻¹⁹ Кл
и массой
9,1 · 10⁻³¹ кг.
Эта величина называется элементарным зарядом, обозначается буквой e. Заряд любого макроскопического тела всегда является целым числом таких элементарных зарядов:
q = N · e,
где N — целое число.
Таким образом, электрический заряд в природе не является непрерывным, а состоит из отдельных минимальных «квантов» — зарядов электронов.