§19. Организмы как среда обитания
Некоторые организмы живут внутри или на поверхности других организмов. Такие отношения могут быть взаимовыгодными: например, водоросли, живущие в теле одноклеточных животных, обеспечивают их кислородом и питательными веществами; жгутиконосцы в кишечнике термитов помогают им переваривать древесину; микроорганизмы в желудке коров и оленей участвуют в расщеплении растительной пищи.
Паразитизм — отношения, при которых один организм (паразит) живёт за счёт другого (хозяина), используя его как источник пищи и среду обитания. Паразиты встречаются среди бактерий, грибов, простейших, червей, насекомых. Размеры паразитов варьируют от микроскопических до гигантских, например, бычий цепень длиной до 10 м.
Паразит зависит от хозяина и должен преодолевать его защитные реакции. Чтобы компенсировать потери при переходе от одного хозяина к другому, паразиты очень плодовиты: один бычий цепень производит миллиарды яиц за жизнь.
Различают наружных паразитов (вши, блохи, клещи, пиявки), живущих на поверхности тела, и внутренних(черви, бактерии, вирусы, простейшие), обитающих внутри организма.
Интересно, что и сами паразиты могут иметь собственных паразитов — «паразитов паразитов». Например, на паразитирующих в кишечнике лягушек опалинах живут амёбы, а на них — грибки.
Организмы широко используют друг друга как среду обитания, и взаимоотношения могут быть как выгодными для обеих сторон, так и вредными для одного из участников.